Asam Lemak Esensial

Kali ini kita akan berkenalan dengan bagian lain dari keluarga lemak yaitu asam lemak esensial atau dalam bahasa Inggris disebut Essential Fatty Acid (EFA). Dari lemak yang kita asup, tubuh kita bisa membentuk berbagai jenis asam lemak yang nantinya digunakan untuk berbagai macam fungsi. Namun, terdapat asam lemak yang tidak mampu dibuat oleh tubuh kita sendiri sehingga perlu kita dapatkan dari luar tubuh kita dalam bentuk makanan. Hal inilah yang membuatnya unik dan disebut sebagai asam lemak esensial. [1]

Asam lemak esensial terbagi lagi menjadi dua kelas yakni omega-3 dan omega-6 [2]. Penamaan omega (ω) maksudnya memberikan tanda di mana letak ikatan ganda rantai (link ke artikel tentang ikatan) karbon (C=C) dari ujung akhir rantai karbon. Hal ini menandakan bahwa asam lemak esensial termasuk asam lemak tak jenuh.

Asam lemak esensial kelas omega-6 yang utama terdapat dalam makanan kita adalah asam linoleat (LA) [1]. LA dibutuhkan oleh tubuh untuk membentuk turunan asam lemak rantai panjang, seperti eicasanoid yang memiliki fungsi penting dalam tubuh dalam mengatur rasa nyeri, imunitas, dan tekanan darah [3]. Asam lemak esensial kelas omega-3 yang terdapat dalam makanan adalah asam alfalinoleat (ALA), decosahexanoid acid (DHA) dan eicosapentanoic acid (EPA) [2]. Walaupun ketiganya terdapat dalam makanan kita sehari-hari, ALA dapat diproses menjadi DHA dan EPA dalam tubuh kita sendiri. Sayangnya proses perubahan ALA menjadi DHA dan EPA memiliki efisiensi yang rendah, terutama DHA. Penelitian menunjukkan bahwa peningkatan konsumsi ALA dapat meningkatkan ketiga jenis asam lemak omega-3 tersebut, namun hanya terjadi sedikit peningkatan pada level DHA dalam darah [2]. Baik LA maupun ALA banyak ditemukan pada minyak yang berasal dari tumbuhan seperti minyak kelapa sawit, minyak bunga matahari dan minyak wijen [4]. Namun, DHA dan EPA tidak ditemukan pada sumber makanan tumbuhan dan lebih banyak berasal dari lemak ikan seperti ikan salmon, ikan sarden, ikan tenggiri.Oleh karena itu, DHA dan EPA sering disebut dengan istilah minyak ikan 'fish oil'' [3].

Apabila kita kekurangan asupan asam lemak esensial ini, ada kemungkinan kinerja ginjal kita akan melemah [6], juga pengurangan kecepatan tingkat pertumbuhan, melemahnya imunitas, depresi hingga kulit kering [2]. Asupan yang cukup 0.5-0.6% total energi sehari untuk ALA dan 2-3%E total energi sehari untuk LA [2], akan memberikan beberapa manfaat untuk tubuh kita seperti pengurangan risiko penyakit jantung dan stroke, pengurangan nyeri haid juga nyeri sendi [3,5].