Cokelat Itu Menyehatkan Lho!

Siapa yang tidak kenal cokelat, makanan manis yang enak ini? Cokelat adalah makanan terbuat dari biji pohon Theobroma cacao, atau sering juga disebut cocoa. Cacao adalah istilah biji pada pohon tersebut, sedangkan cocoa adalah biji yang telah dikupas, dihaluskan, dan dipanaskan [1]. Istilah cokelat sendiri adalah produk campuran dari bahan dasar cacao atau cocoa dengan bahan lainnya seperti gula atau susu [1].

Banyak orang khawatir makan cokelat karena kegemukan dan alasan tak sehat lainnya, tetapi sebenarnya cokelat juga memiliki dampak yang baik untuk kesehatan. Efek ini diperoleh dari kandungan bahan dasarnya itu sendiri, yaitu cacao atau cocoa [1]. Bahan dasar pembuat cokelat ini memiliki berbagai efek kesehatan yang sangat beragam dan kamu mungkin tidak menduganya sama sekali.

Apa sebenarnya yang terdapat dalam cacao ini? Cacao mengandung asam lemak, serat, vitamin, dan juga berbagai macam mineral [1].

• Asam lemak. Asam lemak yang terdapat pada cacao adalah campuran asam lemak jenuh dan asam lemak tak jenuh rantai tunggal. Komponen utamanya adalah asam oleat, asam palmitat, dan asam stearat [1]. Salah satu jenis asam lemak jenuh ini, yaitu asam stearat diketahui tidak berdampak terhadap peningkatan kadar kolesterol LDL dalam berbagai penelitian [1,2]. Dalam cokelat, kandungan asam stearat ini bisa mencapai 33% [1,2].
• Serat. Cacao memiliki kandungan tinggi serat, namun beberapa hilang dalam pemrosesan cacao menjadi cokelat. Walaupun begitu, cokelat tetap memiliki kandungan serat di dalamnya, jumlahnya bervariasi antara 0,5-2 gram/100 kalori, tergantung jenis cokelat yang kamu makan [1].
• Mineral. Berbagai jenis mineral dalam cokelat memiliki peran penting untuk menjaga fungsi pembuluh darah tubuh kita. Kandungan terbanyaknya adalah magnesium, tembaga, kalium, dan kalsium. Semua jenis mineral ini memiliki peran penting untuk mengurangi risiko hipertensi dan aterosklerosis. Aterosklerosis adalah peradangan pada pembuluh darah yang dapat menyebabkan timbulnya plak aterom atau plak lemak pada pembuluh darah [1].
• Polyphenol. Senyawa polyphenol pada cacao kaya kandungan flavonoid. Flavonoid memiliki berbagai macam peran yang berkontribusi terhadap perlindungan jantung, misalnya sifat antioksidan yang poten, pengaturan imun, dan peningkatan fungsi pembuluh darah. Sama halnya dengan serat, senyawa ini juga berkurang dalam berbagai proses pembuatan cokelat [1-3].

Berdasarkan kandungan cacao tersebut, kamu bisa mengetahui bahwa dampak cokelat terhadap kesehatan sangat banyak, terutama untuk kesehatan pembuluh darah dan jantung [3]. Efek ini terutama didapatkan dari kandungan flavonoid [3]. Berbagai macam penelitian menunjukkan bukti bahwa kandungan yang kaya flavonoid pada produk cacao memiliki efek penurunan tekanan darah [3,4]. Walaupun mengandung lemak yang tinggi, cocoa diketahui tidak memiliki pengaruh yang banyak terhadap profil lemak tubuh kita [2,3]. Analisis dari berbagai macam penelitian juga menunjukkan produk cacao ini dapat menurunkan risiko penyakit kardiovaskular dan stroke, namun penelitian lebih lanjut dianjurkan dengan mengikutsertakan studi yang lebih tinggi tingkatnya [5-7].

Jadi, bagaimana pilihan cokelatmu?

Seperti yang telah dijelaskan, dampak positif cokelat terhadap kesehatan lebih ditekankan terhadap kandungan flavonoid. Jadi, kualitas cokelat lebih tinggi apabila kandungan flavonoid lebih tinggi. Namun, kandungan flavonoid ini berkurang dalam proses pembuatan cokelat. Oleh karena itu, cokelat yang diproduksi tanpa pemrosesan atau raw dark chocolate adalah yang terbaik [1,8].

Sayangnya, produk cokelat yang ada di berbagai supermarket cenderung sudah melalui berbagai macam proses yang merusak kandungan flavonoid ini [1]. Walaupun begitu, salah satu jenis cokelat, yaitu dark chocolate masih memiliki kandungan cocoa yang lebih tinggi [1,8]. Untuk memilih jenis dark chocolate yang berkualitas, kamu perlu memperhatikan bahwa tidak semua jenis dark chocolate memiliki persentase kandungan cocoa yang sama [9]. Pilihan terbaik adalah dark chocolate dengan komposisi cocoa >70%, yaitu jumlah dengan efek antioksidan yang kuat dan kadar gula minimal. Walaupun kadar gula minimal, jenis cokelat ini pun sebaiknya dikonsumsi dalam jumlah sedang (tidak banyak) [1].