Proses penyerapan lemak dalam tubuh ternyata tidak sama

Setiap zat gizi dalam makanan kita akan masuk ke dalam tubuh melalui proses pencernaan terlebih dahulu, yaitu zat gizi dipecah dari bentuk yang kompleks menjadi bentuk sederhana [1,2]. Karbohidrat dipecah menjadi monosakarida, protein menjadi asam amino, dan lipid (lemak) pun dipecah menjadi asam lemak [1,2]. Informasi mengenai asam lemak bisa kamu dapatkan di sini.

Apakah yang membuat pencernaan lipid berbeda? Kamu tentu sudah membaca pada artikel lipid bahwa lipid adalah molekul yang memiliki variasi sifat dari tidak larut air (hidrofobik) hingga yang dapat larut air [3]. Sifat lipid tersebut bertentangan dengan lingkungan pencernaan dan enzim pencernaan kita yang larut air [1]. Oleh karena itu, terdapat beberapa proses khusus dalam pencernaan lipid.

Apa yang terjadi ketika mencampurkan beberapa tetes minyak dalam air? Kamu dapat melihat tetesan minyak tersebut cenderung menyatu. Hal yang sama terjadi pada lipid dalam tubuh kita. Molekul yang bersifat hidrofobik seperti lipid memiliki kecenderungan untuk berkumpul membentuk droplet pada lingkungan cair di tubuh kita [2]. Karena enzim pencernaan lipid, yaitu lipase bersifat larut air, enzim tersebut tidak dapat menembus hingga bagian terdalam droplet lipid [2]. Akibatnya, lipase hanya memecah komponen yang di permukaan. Oleh karena itu, terdapat proses khusus bernama emulsifikasi yang mengubah droplet lipid menjadi partikel kecil-kecil dengan tujuan menambah luas permukaan yang dapat dijangkau enzim lipase. Peran tersebut dilakukan oleh asam empedu [2].

Setelah enzim lipase bekerja, bentuk akhir lipid yang telah dicerna adalah monogliserida dan asam lemak bebas. Bentuk monogliserida dan asam lemak masih merupakan molekul yang tidak larut air, tetapi terdapat beberapa asam lemak hasil pencernaan yang lebih larut air [2]. Bagaimana molekul tidak larut air ini bisa mencapai darah kita yang merupakan lingkungan larut air? Disinilah tubuh membutuhkan transport khusus untuk mencapai darah. Transport khusus ini disebut sebagai lipoprotein (gabungan lipid dan protein) yang merupakan partikel berbentuk bulat berisi komponen tidak larut air di bagian inti dan komponen larut air di permukaannya [4]. Dengan adanya komponen larut air di permukaannya, seluruh komponen lipid (asam lemak, kolesterol) dan juga vitamin-vitamin yang larut dalam lemak dapat diangkut ke dalam peredaran darah [1].

Proses pembentukan lipoprotein ini terjadi dalam sel usus kita. Saat lipid yang telah dicerna masuk ke dalam sel usus, asam lemak dirakit kembali menjadi trigliserida dan bergabung dengan komponen-komponen lipid lainnya yang dibutuhkan tubuh. Bersama dengan protein, seluruh komponen tersebut membentuk struktur lipoprotein yang dinamakan kilomikron [2]. Kendati demikian, perjalanan lipid untuk mencapai darah tidak berhenti disini. Partikel kilomikron ini memiliki ukuran yang lebih besar dibandingkan pembuluh darah yang berada di usus. Oleh karena itu, partikel ini akan menggunakan jalur khusus untuk menuju pembuluh darah besar [1,2].

Kemudian, bagaimana dengan beberapa asam lemak yang bersifat lebih larut air? Asam lemak tersebut dapat diserap langsung menuju pembuluh darah [2]. Sama halnya dengan asam lemak yang tidak larut air, asam lemak yang bersifat lebih larut dalam air ini juga akan berikatan dengan protein untuk masuk ke dalam darah [1,2]. Perbedaannya, asam lemak ini tidak perlu membentuk partikel lipoprotein yang besar sehingga dapat langsung masuk ke pembuluh darah [1].